Sylvia Wanke hat 1977 nach einem einjährigen Studienaufenthalt in Prag (DAAD-Stipendium für Szenografie des Figurentheaters) ihr Studium der Bildhauerei und Figurengestaltung an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste sowie der Germanistik an der Universität in Stuttgart abgeschlossen. Nach erfolgreichem  Referendariat arbeitete sie als Kunsterzieherin an Stuttgarter Gymnasien bis 1982, dann als freischaffende Künstlerin mit zahlreichen Ausstellungen im In- und Ausland (Schwerpunkte: Bewegliche Objekte, figürliche Plastiken, künstlerisches Spielzeug). 1998 erschien das Buch „KunstSpielZeug“ über ihre freie künstlerische Arbeit.

Seit 1994 hat sie einen Lehrauftrag für bildnerisches Gestalten an der Staatlichen Hochschule für Musik und Darstellende Künste in Stuttgart im Bereich Figurentheater. 1998 begann sie mit Szenografien für Theaterproduktionen  in allen Sparten mit dem Schwerpunk t Bildertheater darunter u.a. auch Groß- und Stelzenfiguren, Masken, plastische Kostüme, Bühnen- und Luftobjekte.

Als Gastdozentin lehrte sie 2005 an der Hochschule für Kunst und Gestaltung Burg Giebichenstein in Halle. 2007 gründete sie die freie Theatergruppe „wanke.ensemble“, konzipierte und realisierte mit dem Autor Helmut Landwehr eigene Stücke und begann auch selbst zu inszenieren. Zuletzt gestaltete sie Figuren, Masken und Objekte für das Ballett „Der Joker“ des thüringischen Staatsballetts und des Puppentheaters der Bühnen der Stadt Gera.